▲ 대통령실 제공

“한국이 주도하는 방위, 미국 부담 줄일 것”

헤그세스 미 전쟁부장관 “한국은 가장 모범적인 동맹”

한미 조선 협력 강화로 국방력 제고 기대

이재명 대통령이 4일 서울 용산 대통령실에서 피트 헤그세스 미국 전쟁부장관과 만나 한미동맹을 미래형 포괄적 전략동맹으로 발전시켜 나가자고 강조했다.

이 대통령은 “임기 내 전시작전통제권 조기 회복은 한미동맹이 한 단계 더 심화되고 발전할 수 있는 중요한 계기가 될 것”이라며 “우리 군의 역량이 강화되어 한반도 방어를 한국이 주도하게 되면 인태지역에서 미국의 방위 부담도 경감될 것”이라고 말했다.

이날 만남은 한미안보협의회의(SCM) 참석을 위해 방한한 헤그세스 장관의 예방 형식으로 이뤄졌다. 이 대통령은 헤그세스 장관의 취임 후 첫 한국 방문을 환영하며 “한반도를 넘어 세계 평화와 안정을 위해 헌신하고 있는 미국 국방·군사 리더십의 노고에 감사드린다”고 밝혔다.

이어 그는 “트럼프 대통령의 원자력 추진 잠수함 건조 지원 결정에 사의를 표한다”며 “이는 한반도 방위를 주도하는 우리 군의 역량을 크게 향상시키고, 한미동맹 발전에도 중대한 기여를 할 것”이라고 평가했다. 그러면서 “우리 군이 주도하는 방위 구조는 동맹의 새로운 균형을 만들어낼 것”이라고 강조했다.

이에 헤그세스 장관은 “한국이 국방비를 증액하고, 최첨단 재래식 전력과 원자력 추진 잠수함을 확보하려는 노력을 자랑스럽게 생각한다”며 “이런 측면에서 한국은 가장 모범적인 동맹”이라고 화답했다. 이어 “세계적 수준의 조선 능력을 보유한 한국과 선박을 공동 생산하는 협력을 강화해 양국 국방력에 기여하겠다”고 밝혔다.

이번 만남에는 케빈 김 주한 미대사 대리, 대니얼 케인 미 합참의장, 사무엘 파파로 인도태평양사령관, 제이비어 브런슨 주한미군사령관 등 미국 측 인사와 함께 안규백 국방부 장관, 위성락 국가안보실장, 진영승 합참의장 등이 배석했다.

이날 이 대통령은 X(구 트위터)를 통해서도 “전작권 조기 회복은 한미동맹의 진전을 가속화하는 전환점”이라며 “우리 군의 역량이 강화될수록 미국의 방위 부담은 줄어들 것”이라고 다시 한번 강조했다.

문화저널21 최재원 기자