▲ 지난 2월 26일 오전 여주 SKB위성센터에서 김동연 경기도지사가 기후경제 비전 발표를 하고 있다 / 경기도 제공

경기도가 국내 지방자치단체 최초로 ‘기후위성’을 쏘아 올린다. 11월 미국 캘리포니아 반덴버그 우주군 기지에서 발사될 예정인 경기기후위성 1호기(GYEONGGISat-1)는 향후 3년간 지구 저궤도에서 기후·환경 데이터를 정밀 수집하게 된다.

이번 프로젝트는 단순한 과학기술 성과를 넘어, 기후정책 고도화, 글로벌 탄소규제 대응, 기후테크 산업 육성, 국제 협력 확대 등 ‘1석 4조’ 효과를 노리는 종합 전략으로 평가된다.

경기기후위성은 광학위성 1기와 온실가스 관측위성 2기로 구성된 중장기 프로젝트다. 1호기는 광학위성으로, 도 전역의 토지이용 변화, 산림 훼손, 농축산업 활동을 촘촘히 추적할 수 있다. 특히 메탄 배출원 탐지 능력이 강조되는데, 이는 산업단지의 탈루·누출 지점을 실시간으로 확인하고 배출량을 추정할 수 있어 기존 통계 기반 추정치를 대체할 수 있다.

또 홍수, 산불, 산사태 등 기후재난 발생 시 피해 지역을 광범위하게 모니터링해 신속한 대응 체계 구축에 기여한다. 인공지능 기반 분석 플랫폼과 연동되면, 위성 데이터가 단순 관측 자료를 넘어 ‘예측’ 데이터로 진화할 가능성도 있다.

경기도는 위성 발사로 확보한 데이터를 ‘경기도 온실가스 관측 지도’ 제작에 활용할 계획이다. 이는 경기도와 시·군 단위의 맞춤형 기후정책을 가능하게 한다. 예컨대 농업·축산업 지역에서 발생하는 메탄 배출량을 계량화해 정책 타깃을 명확히 할 수 있고, 특정 산업단지의 온실가스 누출을 조기 포착해 규제 및 지원 정책을 정교화할 수 있다.

국제 규제 대응에서도 의미가 크다. 유럽연합(EU)의 탄소국경조정제도(CBAM)는 수출 기업에게 배출량 검증을 요구하고 있다. 경기기후위성에서 제공하는 데이터는 도내 중소기업들이 국제 탄소규제에 과학적 근거를 갖고 대응할 수 있는 중요한 자원이 된다.

경기도는 기후위성 데이터를 민간에 개방해 기후테크 스타트업 생태계를 육성할 방침이다. 온실가스 모니터링을 활용한 친환경 인증 서비스, 농업 분야의 기후 리스크 관리, 재난 예측 솔루션, 인공지능 기반 기후 데이터 분석 등 새로운 시장이 열릴 수 있다.

동시에 ‘지방정부 주도 우주산업’이라는 점에서 새로운 가능성도 제시한다. 지금까지 한국의 우주 프로젝트는 대부분 중앙정부 주도였다. 그러나 경기도가 독자적으로 위성 발사에 나섬으로써, 향후 지자체별 우주 데이터 활용 경쟁이 촉발될 수 있다. 이는 국내 우주산업 시장의 다변화와 민간 참여 확대에도 기여할 것으로 예상된다.

경기기후위성은 향후 국제 협력에서도 중요한 자산이 될 전망이다. 유럽우주국(ESA), 미국항공우주국(NASA), 일본 우주항공연구개발기구(JAXA) 등 주요 기관들이 기후위성을 보유하고 있어, 데이터 교환과 공동 연구 협력의 여지가 크다. 경기도가 독자 위성을 운영함으로써, 지방정부 차원에서도 글로벌 협력 네트워크를 구축하는 모델이 될 수 있다.

이는 단순히 데이터 교류에 그치지 않고, 국제 기후정책 협상 과정에서 지방정부의 목소리를 반영할 수 있는 새로운 경로를 열어줄 수 있다. 기후변화 대응이 국가 단위에서 도시·지역 단위로 확장되는 흐름과도 맞닿아 있다.

▲ 경기기후위성 / 경기도 제공

김동연 경기도지사가 지난해 8월 기자간담회에서 “임기 후반기 중점과제”로 기후위성을 발표한 이후, 불과 1년여 만에 발사 준비에 돌입한 속도감은 주목할 만하다. 위성 발사 후 2·3호기까지 성공적으로 이어질 경우, 경기도는 기후정책뿐 아니라 국가 우주산업의 중요한 파트너로 자리매김할 가능성이 크다.

전문가들은 이번 사례가 “지자체 주도의 우주 프로젝트가 가능하다”는 선례를 만든다는 점에서 파급력이 크다고 본다. 앞으로 다른 지방정부도 자체적 기후위성 혹은 특화 위성 사업을 추진할 수 있으며, 이는 한국의 우주 데이터 시장과 기후 대응 역량을 동반 강화하는 계기가 될 것이라는 전망이다.

경기기후위성 1호기는 단순히 한 기체의 발사에 그치지 않는다. 기후위기 대응 역량 강화, 탄소규제 대응력 제고, 기후테크 산업 육성, 국제협력 확대라는 네 가지 축이 맞물리며, 지역과 국가, 글로벌 차원의 파급 효과를 동시에 낼 수 있는 전략 프로젝트다.

11월 발사가 성공적으로 이뤄질 경우, 경기도는 기후와 우주를 잇는 새로운 지평을 열며, 한국형 기후위성 시대의 출발점으로 기록될 전망이다.

문화저널21 강영환 기자