이재명 더불어민주당 대선 후보의 외교·안보 참모인 김현종 전 청와대 국가안보실 2차장이 8일(현지 시간) 미국 워싱턴 D.C. 백악관에서 도널드 트럼프 전 미국 대통령 행정부 고위 인사들과 회동했다. 김 전 차장은 이날 회담을 통해 이재명 후보의 외교·안보 정책을 설명하고, 미국 측 입장을 청취했다고 밝혔다.

김 전 차장은 “장시간 회의를 진행했다”며 “이재명 후보의 외교·안보 정책을 상세히 설명했고, 미국 측도 한국에 대한 기대와 입장을 공유했다. 상호 이해를 넓히는 좋은 기회였다”고 전했다.

외교가에서는 한국 대선을 한 달여 앞둔 시점에 트럼프 행정부 고위 인사들이 특정 후보 측과 접촉한 것은 이례적이라는 평가가 나오고 있다.

이재명 메시지 전달… 한·미·일 협력 지속 및 강화 의사 표명

관세·통상문제 및 대북정책 논의도 진행

김 전 차장은 이번 회동에서 이재명 후보의 메시지를 백악관에 전달하는 역할을 맡았으며, 대선에서 승리할 경우 한·미·일 협력 관계를 지속하고 강화하겠다는 입장을 전했다. 그는 “이 후보는 한미일이 지속적으로 협조해야 한다는 입장을 갖고 있다”며 “특히 일본과의 관계도 상황이 상황인 만큼 긴밀한 협력이 필요하다는 점을 강조했다”고 밝혔다.

이어 “미국 측도 이러한 입장에 고개를 끄덕이며 공감했다”고 전했다. 그는 또 “이재명 후보는 한미일 협력관계를 유지하고 가능하면 더 강화할 필요가 있다는 점을 미국 측에 설명했다”고 덧붙였다.

회담에서는 한·미 간 통상문제, 특히 트럼프 행정부 시절 부과된 관세 문제에 대한 논의도 이뤄졌다. 김 전 차장은 “우리가 동맹국이자 FTA 체결국임에도 불구하고 자동차·부품 등 특정 품목에 25%의 높은 관세가 부과되고 있다”며 “이는 사실상 이중처벌(double penalty)에 해당하며, 조속한 해결이 필요하다는 점을 강조했다”고 설명했다.

또 “FTA 체결로 미국 농산물은 대부분 무관세인데, 한국은 자동차 등 주요 품목에 높은 관세가 부과되고 있다”며 “협상 과정에서 이러한 불균형은 반드시 조정돼야 한다”고 지적했다.

그는 한국 대선 일정에 따른 협상 속도 조절과 관련해 “현재 상호관세 유예 기한이 7월 6일까지다. 이에 시간적 여유가 필요하다는 점을 언급했고, 미국 측도 긍정적인 반응을 보였다”고 밝혔다.

대북 문제도 공감대 형성… “북한 도발, 자제해야”

대북정책에 대해서도 의견 교환이 있었다. 김 전 차장은 “북한이 단거리 탄도미사일을 발사한 것에 대해 양측이 같은 입장을 공유했다”며 “이는 유엔 안보리 결의 위반이며, 북한은 도발을 자제해야 한다는 데 공감했다”고 전했다.

이번 회동은 대선을 불과 20여 일 앞둔 민감한 시점에 이뤄졌다는 점에서 주목된다. 트럼프 행정부 고위 인사들이 특정 후보 캠프 측과 장시간 회의를 가진 것은 이례적인 일로, 향후 대선 정국에 일정한 영향을 미칠 수 있다는 분석도 나오고 있다.

문화저널21 최병국 기자