▲ 한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 지난 1일 세종대로 정부서울청사에서 이임 환송 인사를 받고 있다 / 총리실 제공

김문수 국민의힘 대선 후보가 한덕수 전 국무총리와의 후보 단일화 시점을 선관위 후보 등록 마감일인 11일로 하자는 데 공감한 것으로 알려졌다. 김 후보 측 관계자는 4일 “선거대책위원회 회의에서 후보 등록 마감일인 11일까지 단일화를 완료하고 최종 후보를 등록하는 방향으로 김 후보와 협의가 이뤄졌다”며, “김 후보도 ‘어차피 단일화를 해야 하지 않겠느냐’고 언급했다”고 전했다. 이날 회의에 참석한 국민의힘 지도부 관계자 역시 “등록 전까지 단일화를 마치는 게 바람직하다는 데 대부분의 참석자가 공감했다”고 밝혔다.

이에 따라 김문수-한덕수 간 단일화는 일단 11일까지를 목표로 추진될 전망이다. 다만 김 후보는 “가급적이면 더 넓은 범위의 인사들이 함께 참여하는 게 바람직하다”고 강조해, 막판 이변 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

경선 룰은 당심 50% + 여론조사 50%… 단일화 기구 본격 가동

국민의힘 선대위는 4일 오전 국회에서 첫 회의를 열고 김문수-한덕수 단일화를 전담할 ‘단일화 추진기구’를 선대위 내에 구성하기로 결정했다. 단일화 협상의 실무는 김문수 후보 측 장동혁 사무총장이 맡으며, 한 전 총리 측에서는 손영택 전 비서실장이 카운터파트로 나설 것으로 보인다. 또한 김 후보 측 박수영 의원과 한 전 총리 측 이정현 전 새누리당 대표도 주요한 역할을 맡게 될 것으로 예상된다.

김 후보는 회의에서 “단일화 의지는 확고하지만 절차 없이 성급히 결정할 수는 없기에 기구를 만들어 논의하자”고 직접 지시한 것으로 알려졌다. 비공개 회의에선 “11일까지 단일화가 이뤄지지 않으면 현실적으로 어렵다”는 의견이 다수 제기됐다. 당초 국민의힘 지도부는 선관위 공보물 인쇄 발주일인 7일을 단일화 마감 시점으로 고려했지만, 물리적으로 불가능하다는 판단에 따라 11일을 최종 시한으로 설정했다.

단일화 방식은 여론조사에 의한 경선으로 방향이 잡히는 분위기다. 선대위 관계자는 “한 전 총리 측과 협의가 필요하지만, 경선 룰은 당헌·당규에 따라 당심 50%, 일반 여론조사 50%로 하자는 의견이 우세하다”며, 역선택 방지 조항도 함께 검토 중이라고 밝혔다. 한 전 총리 측도 “단일화 방식과 시기를 국민의힘에 위임한 만큼, 김 후보가 결심하면 절차적 장애는 없을 것”이라고 전했다.

김문수, ‘확장 단일화’ 발언… 한덕수 후보 고립될 가능성도

겉으로 보기에는 단일화가 순조롭게 진행되는 듯하지만, 김 후보 측 주변 일부 인사들 사이에서 기류 변화도 감지되고 있다. 한 여권 관계자는 “김 후보 측 일부 원외 인사들이 오히려 완주를 주장하는 분위기가 감지된다”고 전해, 막판 이변 가능성을 시사했다.

김 후보는 이날 경기도 포천의 한센인 마을을 방문한 뒤 기자들과 만나 “단일화 시점은 너무 늦지 않게 하자는 의견이 많아 이를 감안하겠다”면서도 “가능하다면 더 넓은 폭의 인사들이 함께하는 단일화가 바람직하다”고 밝혔다. 이는 한덕수 후보뿐만 아니라 개혁신당 이준석 후보, 새미래민주당 고문인 이낙연 전 총리까지 포함한 ‘확장 단일화’ 구상을 내비친 발언으로 해석된다.

그러나 이 같은 확장 구상이 현실화될 경우, 단일화 협상이 당초 예상보다 지연되거나 교착 상태에 빠질 가능성도 크다.

특히 한 전 총리는 정치 경험이 없는 행정 관료 출신으로, 막대한 자금이 소요되는 대선 레이스를 무소속으로 감당하기엔 한계가 뚜렷하다. 김문수 후보가 단독 완주를 염두에 두고 이준석, 이낙연 등까지 포함한 ‘대형 단일화’만을 고집할 경우, 한덕수 후보는 사실상 대선 포기를 강요받는 상황에 직면할 수 있다. 결국 김 후보의 전략에 따라 한 전 총리가 ‘고사’되는 결과가 나올 수도 있다.

한 전 총리의 유일한 무기는 일부 여론조사 기관에서 김문수 후보보다 약간 앞선 지지율뿐이다. 단일화 여부는 사실상 김 후보의 결단에 달려 있는 셈이다.

이와 관련해 한 전 총리 측 관계자는 “조금 지연될 수는 있겠지만, 김 후보가 단일화를 약속한 상태에서 후보로 선출된 만큼 단일화 자체가 무산되지는 않을 것이라 기대한다”고 밝혔다.

문화저널21 최병국 기자