@양주시 제공

사망자 수 급증하는데 화장시설 한곳없는 경기 북부 

임박한 화장대란, 양주시‘종합장사시설’ 대안부지 공모

화장장 예약이 미뤄지면서 4일 이상 장례를 치르는 유족이 늘고 있다. 초고령화 시대에 접어들면서 사망자 수가 급증하고 있는데 화장시설은 턱없이 부족하기 때문이다. 

국내 화장장 숫자는 총 62곳에 화장로는 총 378개로 집계됐다. 이중 서울시(서울시립승화원, 서울추모공원) 2곳, 경기도는 수원, 성남, 용인, 화성 등 총 4곳, 인천에 1곳으로 수도권 내 화장시설은 총 7곳 102개로 26.9%에 머물렀다. 그나마 경기 북부는 단 한 곳도 없다. 

서울 경기 등 수도권에 인구가 집중되어있는 현실을 감 안 하면 다가올 화장 대란을 해결하기 위해서는 화장시설 설치밖에는 근본적인 대안이 없다. 화장시설 건립은 중앙정부가 아닌 지자체 몫이다. 하지만 지자체마다 대응은 늘 후 순위였다. 여, 야 정치인들 역시 선거 때마다 표심을 잃을까 두려워 이런 말은 꺼내지도 못했고 뚜렷한 대책 없이 허송세월한 게 사실이다. 

이런 가운데 더는 미룰 수 없는 화장장 건립에 양주시를 포함해 의정부·남양주·구리·동두천·포천시까지 경기 북부 6개 시 단체장들이 양주시에 공동형 장사시설 설립을 추진하기로 하고 사업에 착수했다. 

양주시는 주민대표, 장사 관련 전문가 등 20명으로 구성된 추진위를 발족해 용인시와 화성시에 있는 종합장사시설 등을 답사하고 주민설명회를 열어 의견을 수렴했다. 부지 공개모집에 6곳이 유치신청을 제출했고 방성1리가 최종 선정됐다. 

양주시는 뒤늦게 건립사업을 시작한 만큼 사업을 신속히 추진해 2028년 준공한다는 목표를 세웠지만 “시민들이 반대하니 재검토해야 한다” 는 민주당 소속 시의원들의 부지 재검토 요구에 제동이 걸리고 말았다. 

강수현 양주시장은 대체부지를 찾겠다는 민주당 측 주장을 받아들여 6개월 이내 대체부지를 제시해 달라고 했다. 하지만 지난해 11월 이후 6개월이 지나도록 뾰족한 대안이 없는 것으로 알려졌다. “이대로 가다간 임박한 화장 대란에 대비할 수 있는 골든타임 을 놓칠 판“이라는 우려의 목소리가 나오는 이유다. 

이런 가운데 양주시는 지난 26일 대안부지 공개모집에 나섰다. 오는 7월 11일까지 50만㎡부지를 확보하고 주민 60%의 동의를 받아야 하는 조건이 달렸다. 현재로서는 어떤 곳이 대안이 될지 예단하기 힘든 상황이지만 특별한 대안없이 시간만 질질 끌고 있는 것이 아니냐는 지적도 있다. 더는 미룰 수 없다는 얘기다. 

다가올 화장 대란을 막을 방법은 화장시설 건립 외에 다른 방법이 없다. 어차피 지어야 한다면 접경지역과 군사시설 보호, 수도권 중첩규제로 이어지는 경기 북부 지역의 태생적 한계를 극복하는 계기가 될 수 있기를 기대해 본다. 

문화저널21 이윤태 기자