12·3 비상계엄 해제 요구 결의안과 윤 전 대통령 탄핵소추안에 모두 찬성표를 던지며 당내 ‘탄핵 반대파’로부터 탈당 요구를 받아온 국민의힘 김상욱 의원(울산 남구 갑)이 21일, “대선 본선 전에 윤 전 대통령에 대한 제명과 대국민 사과가 있어야 한다”고 주장했다. 김 의원은 이러한 요구가 받아들여지지 않을 경우 “거취를 고민할 수밖에 없다”며 탈당 가능성도 시사했다. 당으로서는 수용하기 어려운 조건을 제시한 김 의원의 발언에 당 지도부는 난처한 입장이다. 실제 탈당이 이뤄진다면 김 의원의 향후 행보에 대한 관심이 쏠리고 있으며, 민주당 이적설까지 거론되고 있다.

▲ 지난해 12월 7일 윤석열 대통령에 대한 탄핵소추안 표결에 김상욱 국민의힘 의원이 참여하자 이준석 개혁신당 의원이 반갑게 인사를 나누고 있다. ©이한수 기자

탈당 시사한 김상욱 의원, 당 지도부는 전전긍긍

김 의원은 이날 국회에서 기자회견을 열고 “지금 국민의힘은 절체절명의 위기에 놓여 있다”고 밝혔다. 이어 당을 향해 △윤 전 대통령의 즉각 제명 △12·3 불법 계엄 사태에 대한 대국민 사과 및 재발 방지 약속 △한덕수 대통령 권한대행 국무총리와의 향후 ‘야합 없음’에 대한 보장 △12·3 사태로 인한 민생 어려움 해소를 위한 추경 합의 등을 요구했다.

또한 국민의힘 대선 후보 선출 과정에 대해 “정통 보수 국민의힘의 대통령 후보를 선출하는 것인지, 극우 자유통일당의 후보를 뽑는 것인지 되묻지 않을 수 없다”고 강하게 비판했다. 그는 “자유통일당 대표였던 김문수 전 고용노동부 장관이 경선 직전 갑작스럽게 입당해 유력 후보가 됐고, 당원도 아닌 한덕수 국무총리의 대선 출마를 국민의힘 의원 다수가 희망하고 있는 상황”이라며, “원칙을 벗어난 변칙과 야합이 당의 기조를 대체하고 있다”고 지적했다.

이어 “당이 건강한 보수로 돌아올 수 있다는 희망이 사라진다면, 제 거취를 고민하지 않을 수 없다”며 탈당 가능성을 다시 한번 강조했고, 그 시점을 “당내 경선이 끝나기 전”이라고 못 박았다.

실현 가능성 낮은 요구…민주당 이적설까지 거론

김 의원의 요구는 당 지도부 입장에선 사실상 수용이 어려운 조건이다. 그는 당내 경선 종료 시한인 5월 3일까지 결정을 내려달라고 요구한 상태다. 당 지도부는 긴급 간담회를 열어 논의를 진행했지만, 대부분의 요구사항이 수용 불가하며, 특히 경선 절차 자체를 문제 삼는 발언은 좌시할 수 없다는 입장을 정리한 것으로 알려졌다.

당 지도부의 한 관계자는 “한동훈 캠프에도 들어가지 못해 막가는 행동을 하고 있는 것 같다. 저렇게 나가면 탈당 후 민주당 입당 가능성도 배제할 수 없다”며, “그간 당에서는 수차례 탈당을 권고했지만 김 의원이 완강히 버텨왔는데, 결국 이런 ‘막수’까지 둘 줄은 몰랐다”고 씁쓸해했다.

어쨌든 김상욱 의원 문제는 국민의힘으로선 또 하나의 정치적 부담이 되고 있다. 당 차원에서 명확한 대응을 하기도 어려운 상황이기에, 5월 3일 이후 실제 탈당 여부와 이후 민주당 이적 가능성 등은 좀 더 지켜봐야 할 사안으로 보인다.

문화저널21 최병국 기자